蛋白聚糖不僅是一種醣蛋白，也是有名的美容成分「膠原蛋白」和「玻尿酸」的好朋友，而這些都是人體中原本就存在的成分。

在最初發現蛋白聚糖時，主要是從牛的軟骨中萃取，但過程必須使用各種對人體有害的藥劑，其中所耗費的勞力與成本甚大。因此，蛋白聚糖的研究遲遲無法推展。並且，BSE（狂牛症）亦於當時流行，對安全性的控管設下了極高的障礙，進而使得商業化的應用無法順利實現。

長年不斷研究醣蛋白的青森弘前大學，也從很早以前就開始著手研究蛋白聚糖。雖然知道鮭魚的鼻軟骨中也富含蛋白聚糖，但卻在尋找萃取的方法上遇到了難題，使得研究始終難以進展。

在這樣的困境中，一段發生在弘前居酒屋裡的因緣際會，卻大大推展了蛋白聚糖的研究。

角弘蛋白聚糖研究所的米塚正人所長說：「這樣的奇蹟是百年難得一見的。」角弘是一家位於弘前的老牌企業，自明治時代（1883年）起便一直紮根於弘前，持續致力於各項研究，而蛋白聚糖也是從早期便注入心力的一項研究。

「冰頭醋漬」是一道將鮭魚的鼻頭（鼻軟骨）以醋醃漬，使其變得軟嫩的一道弘前鄉土料理。當時擔任蛋白聚糖研究的主要負責人，弘前大學教授高垣啟一，在嚐到這道料理時，頓時靈光乍現，心想：「就是這個！」教授在心裡設想，經醋醃漬過的鮭魚鼻頭變得十分柔軟，軟骨組織因為醋的作用而軟化，也許就能順利溶解出蛋白聚糖。

青森地區從古時候起就是鮭魚的產地，孕育了鮭魚的飲食文化。此外，長年研究醣蛋白的弘前大學，亦具備豐富的經驗和技術。正是有著這兩種背景的相輔相成，才能使得奇蹟油然而生。

按照人們長時間從食物中攝取的方式，終於找到了萃取蛋白聚糖的方法。無論是成本的支出或是安全方面的考量，都符合預期的要求，因此，將這樣的發現稱作奇蹟是一點也不為過的。

角弘是一家擁有大型研究設備的民間企業夥伴，在接收到弘前大學的提案時，因為過去沒有相關的研究經驗，而認為這是一樁不知道何時才能開始獲利的賠錢生意，因此公司內部充滿了反對的聲音。

米塚所長回想：「這明明是項前景被看好的研究，我絕對不能就此放棄。」當時每一位與他接觸的研究人員都告訴他：「這是我們至今所研究的成分中最有趣的一種。」此外，當他去參加展覽時，也收到了類似「我年輕時就對這種成分很有興趣，但是當時只能忍痛放棄研究，請您一定要繼續努力。」的鼓勵話語。

不僅如此，在海外也收到「請務必來我們國家建造工廠」這樣的邀請。

為了要繼續拓展這項事業，提升成長的速度是必要的條件，因此他決定與岐阜的一丸自然美健有限公司合作。由於這項研究一直以青森為中心，青森縣以外的企業甚少參與其中，因此有不少的反對聲音。但是他認為一丸自然美健有限公司是全球領先的原料廠商，具備首屈一指的技術，與他們合作是勢在必行的。

最後，他們終於實現了商業化的應用，不僅研究價值獲得國內的認可，也得到了補助款和公司以外各個研究人員的幫忙。

青森縣的行政機關和研究機構，也為了擴大蛋白聚糖的產業而共同攜手合作。此外，與蛋白聚糖相關的產業、學術界、政府機關所共同實行的專案，也獲得了農林水產省大臣賞和文化局科學大臣賞等獎項。2017年，一丸自然美健有限公司的蛋白聚糖在美國舉辦的「天然產品博覽會」上，也獲頒最新優質機能性原料的「最優秀原料賞」的獎項，並受到世界的矚目。

「這項成分還可以應用至各式各樣的領域。即使是新的領域，我們也可以根據情況改變萃取的方式。」在全世界引領先機，作為公司的代表事業之一的蛋白聚糖研究，已經開始計畫著下一個新的可能性。

「這樣的成分是前所未見的。」這是林志津子小姐對蛋白聚糖的第一印象。林志津子小姐任職於法國的名牌化妝品公司，長期擔任化妝品製造及銷售的負責人。她的故鄉也是弘前，因著這樣的緣份，在蛋白聚糖的事業中擔任美容顧問。

厚生勞動省對於化妝品的功效範圍有明確的定義，其中關於「肌膚」的項目則有十六個。但是單單只是蛋白聚糖一種成份，就已經涵蓋了全部的範圍。由於經年累月的研究，最後順利證明了蛋白聚糖豐富的功效。

林小姐認為：「美容最重要的就是保濕。在預防皺紋產生的同時，保濕尤為重要。」保濕成分中最為人所知的是玻尿酸，但是蛋白聚糖已經證實了比這項成分擁有更高的保濕效果。此外，林小姐也充滿期待地說到，不僅僅是針對肌膚，在未來也有機會應用在毛髮或牙齒的相關領域，並帶來實質效果。

而且，根據其他的實驗結果顯示，蛋白聚糖也被確認可以促進膠原蛋白和玻尿酸的生成。只要將蛋白聚糖當作化妝品使用，就能從外側改善肌膚的保濕能力，同時也能通過口中攝取，從體內改善肌膚鬆弛及皺紋。不僅如此，研究結果也確認蛋白聚糖所擁有的功能，與被稱作「細胞復活因子」的EGF成分極為類似，具有促進皮膚細胞及軟骨再生能力的效果。

僅僅是在美容的領域，蛋白聚糖就帶來了巨大的影響。

令人遺憾的是，高垣教授在56歲便英年早逝。但是弘前大學繼承了他的遺志，直至今日仍持續不斷地進行蛋白聚糖的研究。

「能夠對一項成分進行這樣長期的研究，是一件非常難能可貴的事情。」在高垣教授生前曾與其進行交流的，目前擔任蛋白聚糖研究的主要負責人，中根明夫特聘教授這麼說道。大多數的成分通常會在專注於一項研究後就告終，但是蛋白聚糖卻仍不斷地有新的發現，且至今尚未看到終點。

中根特聘教授在針對蛋白聚糖的免疫力進行相關研究時，也感到非常的驚訝。一般來說，醣類具有提高免疫力的效果，因此蛋白聚糖也被期待能夠擁有相同的效果。然而，研究結果卻反而是會抑制免疫力。事實上，這個突破性的結果顯示，蛋白聚糖能夠抑制過高的免疫力，並使其恢復至正常值，藉此改善「發炎症狀」。

除了發炎性腸道疾病和關節炎（類風濕性關節炎）之外，肥胖和花粉症也都是造成發炎的原因，研究也在動物性實驗中證實蛋白聚糖可以改善這些發炎的症狀。此外，針對像是糖尿病、多發性硬化、骨質酥鬆等難以治療或根治的疾病，蛋白聚糖也在動物性實驗中帶來了實質的效果。在未來，蛋白聚糖不僅能夠用作保健食品，也能夠用作治療用藥，解決那些難以根治的疾病。

中根特聘教授認為：「從今以後，要維持健康壽命，不通過日常中的醫療護理仍能保持身體健康是最為重要的。」到目前為止，市場上出現了各種熱議的保健食品，但由於缺乏科學的根據而無法取得消費者信賴，因而逐漸消失。蛋白聚糖所擁有的功效已經過證實，因此我們的目標是要說明為什麼這樣的成分機制可以帶來功效，讓一般人能夠更加放心的使用這項成分。

對擁有高齡化或醫療費用等嚴重問題的現代社會來說，這項研究極具意義。

蛋白聚糖主要以青森縣為研究中心，在四十年裡從不間斷地研究並取得成果，目前已用於200多種產品，并且每年持續擴展其知名度及市場規模。蛋白聚糖已實現量產的可能性，因此蛋白聚糖的研究在今後會向世界邁進，並且在未來會有更多的全球企業參與相關的商品開發。

隨著逐漸壯大的發展，如果將品質不佳的蛋白聚糖產品帶進市場，蛋白聚糖的安全性和消費者的信賴性就可能會因此而下降。

為了避免這種情況，我們以一顆守護蛋白聚糖的心，設立了「青森PG品牌認證制度」的認證機制。對於僅使用弘前大學所開發的技術而製造的蛋白聚糖，且蛋白聚糖添加量符合一定基準的商品，就可獲准使用「青森PG」的品牌，方便一般消費者安心選擇蛋白聚糖產品。

「青森PG」的標誌蘊含了許多人對於蛋白聚糖的夢想，以及歷時極其長久、努力積累而成的研究成果。

不僅在美容與健康領域，蛋白聚糖也在醫療領域證實了前所未見的功效，從今以後也會繼續為人類帶來嶄新的可能性。能夠對人類身體的一些基本部分產生作用的蛋白聚糖，在未來也許會成為改寫歷史的世紀偉大發現。

經年累月的文化與技術，以及最為重要的意念，在青森的小居酒屋裡交織而成的偶然奇蹟，或許會是人類進步所需的必然結果。